Im historischen New Yorker Strafprozess gegen Ex-US-Präsident Donald Trump hat dessen Ex-Anwalt Michael Cohen dem Angeklagten eine zentrale Rolle bei der Schweigegeldzahlung an den Pornostar Stormy Daniels zugewiesen. Der vom Trump-Intimus zum Trump-Feind gewandelte Schlüsselzeuge der Anklage berichtete am Montag, dass er das Schweigegeld kurz vor der Wahl 2016 mit dem Einverständnis seines damaligen Chefs gezahlt habe.
Im ersten Strafprozess der Geschichte gegen einen früheren US-Präsidenten wird Trump beschuldigt, das Schweigegeld für Stormy Daniels per Fälschung von Geschäftsdokumenten vertuscht und damit in verdeckter Weise in die Präsidentschaftswahl eingegriffen zu haben. Durch das Schweigegeld war die frühere Pornodarstellerin dazu gebracht worden, über eine angebliche Sexaffäre zu schweigen, die sie laut ihrer Schilderung im Jahr 2006 mit dem Immobilienmogul hatte.
„Kümmere Dich darum“, habe ihn Trump aufgefordert, als er von Stormy Daniels‘ Vorhaben erfahren habe, mit der Sex-Geschichte an die Öffentlichkeit zu gehen, sagte Cohen. „Das muss gestoppt werden“, zitierte der Ex-Anwalt seinen früheren Chef weiter.
„Ich habe mit Herrn Trump gesprochen, und wir haben ihm gesagt, dass ich das Geld dafür vorstrecken werde, wofür er sehr dankbar war“, sagte Cohen über ein Gespräch mit Trump und dessen Finanzchef Allen Weisselberg. „Gut, gut“, sagte Trump demnach. „Er sagte zu mir: ‚Mach dir keine Sorgen, du wirst das Geld zurückbekommen‘“, fuhr Cohen fort.
Cohen überwies dann 130.000 Dollar (nach heutigem Wert etwa 120.000 Euro) an Stormy Daniels. Das Geld bekam er laut der Anklage später von Trump erstattet, als dieser bereits Präsident war. Die Erstattungen an Cohen wurden demnach fälschlich als Anwaltskosten deklariert.
Stormy Daniels beschreibt Sexszenen
Das Schweigegeld wird von Trumps Verteidigern nicht bestritten – wohl aber, dass ihr Mandant in dessen Zahlung eingeweiht gewesen sei. Trump hat auf nicht schuldig plädiert. Er bestreitet auch, Sex mit Stormy Daniels gehabt zu haben. Die ehemalige Porno-Darstellerin mit dem bürgerlichen Namen Stephanie Clifford hatte vergangene Woche in dem Prozess ihren angeblichen Sex mit Trump detailliert geschildert – bis hin zu der körperlichen Position, die dieser dabei eingenommen haben soll.
Cohen wurde zu Beginn seiner Aussage von Staatsanwältin Susan Hoffinger gefragt, ob er früher zugunsten Trumps gelogen und Menschen drangsaliert habe. Der 57-Jährige antwortete: „Ja. (...). Wenn das erforderlich war, um die Aufgaben zu erledigen.“
Anschließend schilderte Cohen die vom Trump-Team während des Wahlkampfs 2016 angewendete „catch and kill“-Methode, mit der für Trump potenziell schädliche Geschichten „eingefangen“ und „getötet“ wurden, bevor sie an die Öffentlichkeit gelangten. Er bestätigte damit die Aussagen des früheren Herausgebers des Skandalblatts „National Enquirer“, David Pecker, der ebenfalls in dem Prozess als Zeuge aufgetreten war und mit Cohen bei der Unterdrückung solcher Geschichten zusammengearbeitet hatte.
Die „catch and kill“-Methode wurde den Aussagen zufolge auch auf das frühere „Playboy“-Model Karen McDougal angewendet, das laut eigener Schilderung ebenfalls Sex mit Trump gehabt hatte. Der „National Enquirer“ kaufte ihr für 150.000 Dollar die Exklusivrechte an ihrer Trump-Geschichte ab – veröffentlichte sie dann aber nicht. Trump hat auch eine Sexaffäre mit McDougal bestritten.
Der Ex-Präsident verfolgte Cohens Aussage mit großteils regloser Miene. Cohen erwartet eine scharfe Befragung durch die Verteidigung, die ihn als chronischen Lügner darzustellen versuchen wird.
Cohen hatte zehn Jahre lang für Trump gearbeitet und galt als dessen Ausputzer, also Spezialist für die Lösung besonders kniffliger Probleme. Er setzte sich mit derartiger Vehemenz für Trump ein, dass er auch als dessen „Pitbull“ bezeichnet wurde. Während Trumps Präsidentschaft geriet Cohen dann jedoch unter den Druck von Ermittlungen und wandelte sich zum erbitterten Feind seines vormaligen Chefs.
Cohen selbst wurde 2018 wegen Steuer- und Finanzdelikten sowie Falschaussagen zu dreijähriger Haft verurteilt. Die Strafe verbüßte er teils im Gefängnis, teils unter Hausarrest. Ein Teil der Delikte, die ihm die Haftstrafe einbrachten, bezog sich auf das Schweigegeld für Stormy Daniels, das in Cohens Verurteilung als illegale Wahlkampffinanzierung eingestuft wurde.
Trumps Anwälte sollen am Dienstag die Gelegenheit bekommen, Cohen zu befragen. Es wurde erwartet, dass sie versuchen würden, seine Glaubwürdigkeit in Zweifel zu ziehen. Bereits in den Eröffnungsplädoyers hatte die Verteidigung erklärt, Cohen sei ein „bekennender Lügner“ und besessen davon, „Präsident Trump zu kriegen“. Beobachter gehen davon aus, dass die Anwälte darauf hinweisen werden, dass Cohen aus der Anwaltskammer ausgeschlossen wurde, im Gefängnis saß und sich schuldig bekannt hat, im Namen Trumps über ein Moskauer Immobilienprojekt gelogen zu haben.
Trump bezeichnet den New Yorker Prozess wie auch die drei weiteren gegen ihn erhobenen strafrechtlichen Anklagen als politisch motivierte Manöver, um seinen Wiedereinzug ins Weiße Haus zu verhindern. Der 77-jährige Rechtspopulist will bei der Präsidentschaftswahl im November gegen Amtsinhaber Joe Biden antreten, gegen den er bei der Wahl 2020 unterlegen war.
