In der Vergangenheit hätte der hochgewachsene Familienvater mit dem markanten Schnauzbart die Fotografin wohl ignoriert, es vielleicht sogar vermieden, ihr in die Augen zu blicken. Im März 2024 möchte er unbedingt vor ihrer Kamera posieren. »Komm her, komm her«, ruft er und rudert begeistert mit den Armen. Nicht weit von ihm steht seine Ehefrau in langem Gewand und Kopftuch. Beide lassen sich von der jungen Frau aus Teheran fotografieren, vermutlich für Instagram. Sie lächeln stolz. Um sie sammeln sich die zwölf gemeinsamen Kinder.

An die Szene erinnert sich die preisgekrönte Fotografin Forough Alaei wenige Wochen später in einem Videotelefonat mit dem SPIEGEL. »Die Menschen möchten ihr Leben zeigen und anderen davon erzählen. Sie wollen, dass man sie sieht und nicht vergisst«, sagt sie. Die Bilder landeten oft in den sozialen Medien.

Alaei lebt in Teheran, ist eine der wenigen, die geblieben sind und den Alltag der Iranerinnen und Iraner weiterhin fotografisch dokumentieren – nach Jahren der Straßenproteste, der brutalen Verhaftungen und Hinrichtungen und nun auch noch: in Zeiten des Kriegs.

Alaeis Bilder vom Protest der iranischen Frauen wurden vor eineinhalb Jahren weltweit bekannt, schon davor gewann sie für ihre Arbeit den World Press Award. Nun will sie zeigen, wie es nach den Unruhen weitergeht.

Zum diesjährigen Nowruz-Fest, das Neujahrsfest in Iran, fuhr sie aufs Land, fotografierte Großfamilien und junge Städter, die in den Bergen eine Auszeit suchten – und fing dabei ein, wie sehr sich die Gesellschaft verändert hat. Statt abgeschnittene Zöpfe oder erhobene Fäuste zeigt Alaei Freunde beim Picknick am See. Die Motive wirken idyllisch, fast unangenehm still.

Alaei sagt, sie wisse, was man ihr im Ausland vielleicht bald vorwerfe: dass sie nicht Bilder der Proteste zeige, brennende Barrikaden. »Manche werden vermutlich sagen, dass ich nicht genau hinschaue«, nimmt sie die mögliche Kritik selbst vorweg.

Dabei zeigen die Fotos auf ihre eigene Weise sehr genau, wie die Wirklichkeit im Land aussieht. Der konservative Familienvater mit Fotowunsch ist nur ein Beispiel. Alaei traf ihn in der Nähe des Dez-Stausees im Südwesten des Landes, die Gegend ist ein beliebtes Erholungsziel aufgrund der vielfältigen Natur. Auch in diesem Jahr versammelten sich dort viele Menschen aus ganz unterschiedlichen Kreisen, obwohl das Regime in Teheran vor ausgelassenen Feiern gewarnt hatte, da das traditionelle Fest diesmal in den islamischen Fastenmonat Ramadan fiel.

Etliche der Feiernden seien Rückkehrer, sagt die Fotografin. Junge Menschen, die vom Land in die Stadt zogen oder sogar ins Ausland, um Geld zu verdienen. Zurück in ihrer Heimat konfrontieren sie ihre Familien mit neuen Gewohnheiten: Junge Frauen verzichten auch hier jetzt auf das Kopftuch, einige verbrachten das Neujahrsfest auch ganz ohne Verwandtschaft, nur mit Freunden in einem Zelt. »Vor wenigen Jahren wäre das undenkbar gewesen«, sagt ein Vertrauter Alaeis, der die Gegend ebenfalls gut kennt. »Aber die Generation Z ist so pragmatisch, dass die Eltern sich anpassen müssen.«

Nicht nur Geschlechterregeln, sondern auch kulturelle Unterschiede scheinen inzwischen weniger wichtig. Viele ihrer Aufnahmen seien direkt nebeneinander entstanden, sagt Alaei. Links die Clique von Freunden mit Wasserpfeife, Campingzelt und Hund. Rechts daneben konservative Großfamilien mit gemusterten Decken, Kopftüchern und klarer Ordnung.

Hier draußen in der Natur zeigt sich offenbar, wie viele Iranerinnen und Iraner ihr Leben gern auch abseits von Nowruz sähen: selbstbestimmt, ausgelassen. Es sind private Momente, die sich jeder Vereinnahmung entziehen.