Pushpak: Indiens Spaceshuttle landet autonom

Indien hat bei der Entwicklung eines wiederverwendbaren Raumflugzeugs einen großen Schritt nach vorn gemacht.

Am 22. März 2024 führte die indische Raumfahrtorganisation Isro ihr zweites erfolgreiches RLV-Landeexperiment (RLV-LEX-02) durch. Mit ihrem Spaceshuttle Pushpak will die Behörde den Zugang zum Weltraum erschwinglicher machen.

Der 6,5 Meter lange Prototyp des Raumfahrzeugs wurde von einem Chinook-Hubschrauber der indischen Luftwaffe in einer Höhe von 4,5 Kilometern ausgesetzt. Anschließend landete das Shuttle autonom auf einer vier Kilometer entfernten Landebahn. Das Raumfahrzeug kam mit der Hilfe eines Bremsfallschirms, der Fahrwerksbremsen und des Bugrad-Lenksystems zum Stehen.

Der erfolgreiche zweite Test

Das Manöver war die Fortsetzung eines Tests aus dem Jahr 2023, der ebenfalls auf der Aeronautical Test Range (ATR) im südwestlichen Bundesstaat Karnataka stattfand. Diesmal musste Pushpak jedoch kompliziertere Aktionen durchführen. Dazu gehörten Korrekturen quer zur Flugbahn und nach unten. Außerdem wurde zum ersten Mal das rein autonome Aufsetzen auf der Landebahn getestet.

Laut der Isro wurden bei dem Test verschiedene einheimische Technologien validiert, die für eine autonome Hochgeschwindigkeitslandung eines Raumfahrzeugs entscheidend sind. Bei der Mission wurden auch der Flügelkörper und alle Flugsysteme aus dem ersten Test eingesetzt, was deren Wiederverwendbarkeit unter Beweis stellt.

Laut S. Unnikrishnan Nair, Direktor des Vikram Sarabhai Space Centre (VSSC), zeigt der Test, dass die Isro das Manövrieren in der Endphase, die Landung und das Energiemanagement in einem völlig autonomen Modus beherrscht.

Die Arbeiten an dem Raumflugzeugprojekt begannen im Jahr 2019. Bis zum Ende des Jahrzehnts soll Pushpak zu einem wiederverwendbaren zweistufigen orbitalen Startsystem ausgebaut werden.

Aufbruch in eine neue Ära der Space Shuttles

Neben der Isro arbeiten auch andere Länder an der Entwicklung von wiederverwendbaren Raumflugzeugen. Der X-37B der US-Luftwaffe befindet sich derzeit auf seinem siebten Flug und seiner ersten Mission in einer hohen Umlaufbahn. Im Dezember 2023 wurde der X-37B mit einer Falcon-Heavy-Rakete von SpaceX ins All befördert.

Das US-Unternehmen Sierra Space arbeitet an dem Dream Chaser. Dieses kleine Spaceshuttle soll die Internationale Raumstation ISS zukünftig mit Fracht versorgen und Experimentproben zurück zur Erde bringen. 

Am 1. Februar 2024 wurde das Raumfahrzeug öffentlich vorgestellt. Ein Erstflug ist für die erste Jahreshälfte geplant.

Auch in China wird an einem geheimnisvollen Raumflugzeug gearbeitet. Es kehrte erst kürzlich von einem 100-tägigen Flug in einer niedrigen Erdumlaufbahn zurück.